2月12日，《自然》网站刊登了一篇题为《采取碳税的办法保护热带森林》的文章。文章作者爱德华·巴比尔、里卡多·洛扎诺、卡洛斯·曼努埃尔·罗德里格斯和塞巴斯蒂安·特罗昂提出，征收化石燃料税有助于保护和恢复生态系统，遏制气候变化。
他们指出，应对气候变化和生物多样性丧失，必须制止热带国家的森林破坏。地球上的绝大多数物种都生存在热带，而且热带森林吸收了人类活动释放到大气中的大量二氧化碳。保护这些森林，对于减少温室气体排放和实现联合国可持续发展目标（SDGS）至关重要。
保护、恢复和改善土地管理，以保护生物多样性和生态系统服务、遏制全球变暖的方案，被统称为“自然解决方案”。
遗憾的是，无论在热带国家还是在全球，保护、恢复和改善土地管理以保护生物多样性和生态系统服务方面的投资严重不足。
这篇文章的作者敦促更多有热带森林的国家，即在南美洲和中美洲、非洲、亚洲和太平洋地区的国家，采取碳税的办法来弥补资金的严重缺口——对化石燃料征税，投资于自然解决方案。这种政策可以减少石油、天然气和煤炭的使用，并调动国内资金用于适应和缓解气候变化。
哥斯达黎加和哥伦比亚都这样做了。如果其他拥有热带森林的国家都能推出类似的热带碳税，每年将能筹集18亿美元，投资于自然保护与恢复。
这篇文章的作者同时也呼吁，各国政府、开发银行、金融投资者和非政府组织支持那些需要财政和技术帮助的国家执行这一政策，并确保所筹集的资金得到高效使用。
以下是他们在文章中讨论的重要问题和主要观点。
森林破坏带来双重威胁
高达70%的全球生物多样性只存在于17个生物多样性“巨型”国家。其中，13个国家拥有热带森林。目前，有超过3/4的物种生活在热带地区。
在2018年，这些国家损失了近730万公顷的森林——面积大致相当于巴拿马。据估计，这占全球森林砍伐的近30%，所释放的碳可能占全球碳排放总量的7%。
几乎1/4的人类排放来自农业、林业、纤维和牲畜生产。如果热带森林遭到破坏的趋势继续下去，到2050年，全球将失去近2.89亿公顷热带森林，几乎相当于印度的国土面积。这不仅将导致大量碳排放，而且将使大量物种濒临灭绝。
恢复森林是固定碳的好方法
减少热带地区土地的转换，特别是减少森林、泥炭地和红树林的转换，是快速而廉价的阻止这种趋势的方法。
实现巴黎协议目标，除了要减少化石燃料排放，还有高达37%的排放需要其他措施来解决。据估计，缓解温室气体排放标准措施的成本是每吨二氧化碳当量100美元。而自然缓解方案的成本可能每吨不到10美元。
全球排放的大约1/3可以通过生态系统保护、恢复和管理来消除，可是2017年-2018年，生态系统保护、恢复和管理仅仅获得了3%的全球气候缓解资金，而其余大部分资金都被用于可再生能源发电和低碳运输了。
今后一段时间，国际社会不太可能再提供额外的资金。而对于热带国家的生物多样性保护来说，援助和其他资金已经非常短缺。因此，这些国家迫切需要一种新的方式来资助应对气候变化的自然解决方案。
实践证明碳税办法可行
哥斯达黎加和哥伦比亚进行了碳税方面的探索，并取得了进展。
自1997年以来，哥斯达黎加征收了3.5%的化石燃料税，现在每年为2650万美元。
这项税收的执行几乎没有遭到反对，因为该税已纳入其他财政改革。对化石燃料使用者的调查表明，如果收入用于森林养护，他们不反对。
哥斯达黎加为投资自然解决方案筹集的资金创建了国家森林基金（FONAFIFO）。从1997年到2018年，这笔资金支付给全国23.5％的土地所有者，被用于保护100万公顷成熟森林和7.1万公顷再造林项目。
基金运作的透明度和问责制，对其成功和持续受欢迎至关重要。
20世纪80年代，哥斯达黎加的森林砍伐率居世界前列。从1986年至2013年，哥斯达黎加的森林覆盖率翻了一番以上，上升到53%。化石燃料税、牲畜养殖不再像过去那样赚钱以及保护区和生态旅游的扩大，都是让森林覆盖率增加的原因。由碳税资助的自然解决方案，在远离保护区及其缓冲区的地方效果特别好。
哥伦比亚在2016年推出碳税，作为全面财政改革的一部分。这些方案获得了广泛的政治支持。碳税是由财政部和环境与可持续发展部制定的，从生产或进口化石燃料的企业收取。
哥伦比亚每吨碳排放征税5美元，2017年收入1.48亿美元，2018年收入9100万美元。这些资金作为哥伦比亚和平基金，其中25%用于管理沿海侵蚀、减少和监测毁林、保护水源、保护战略生态系统和应对气候变化。还有5%被用来加强国家保护区建设。另外，还有一部分用于加强环境信息系统项目（SIAC）建设。
一种被称为碳中和的机制允许企业通过从遵守国际公认标准的养护和恢复项目中购买经认证的碳信用，来减轻其税收负担。
投资自然有助于减贫
对于通过碳税资助自然气候解决方案来说，目前存在着3种异议：一是这可能会导致“泄漏”——将毁林转移到其他地区，二是可能降低通过可再生能源减排的积极性，三是税收可能被用于其他目的。
实际上，这些问题都可以解决。国家税收计划减少了每个国家“泄漏”的可能性。气候变化问题政府间小组的模拟表明，可再生能源生产和自然气候解决方案都是必不可少的。最后，气候变化和生物多样性丧失的严重性意味着，同时遏制这两种危机是热带森林国家发展的优先重点。
哥斯达黎加和哥伦比亚的例子表明，投资保护生物多样性以减少碳排放，对贫困人口有利。因为这种投资除了土地所有者和公园外，还有更广泛的社会效益。在哥斯达黎加，森林和高度贫困往往存在于同一地区，用于养护的收入也有助于社会发展。
据估计，饮用水供应、粮食供应和文化服务等生态系统服务占农村穷人和生活在森林中的人口收入和生计的50%至90%。这些服务可以为消除极端贫困、实现零饥饿、改善健康和满足联合国14个可持续发展目标（SDGS）中的12个目标作出重要贡献。
