风靡全球的《21世纪资本论》的作者、法国经济学家皮凯蒂又出新书--《资本与意识形态》，1100多页的法文版率先面世，英文版将在2020年3月出版。在这本书中，皮凯蒂认为，中国应该开征遗产税。
新中国一成立，遗产税开征就提上议事日程。1950年1月政务院公布的《全国税政实施要则》，提出建设新税制，涉及包括遗产税在内的14个税种。随着生产资料的公有制，随着工资收入和工分差距的缩小，社会公平已经不需要税收来加以调节，甚至整个社会税收的作用被淡化。改革开放后，遗产税开征也不时提出，特别是社会主义市场经济体制改革目标确立之后。1993年11月，中共十四届三中全会提出“适时开征遗产税和赠与税”。1993年12月，国务院批转国家税务总局《工商税制改革实施方案》提到开征遗产税；同月的《国务院关于分税制财政管理体制的决定》，还把遗产税列为地方固定收入。1997年，十五大报告也提到开征遗产税。进入21世纪之后，民间甚至有所谓遗产税条例（草案）的官方版本公布，但这已为官方所否认。时至今日，遗产税一直未开征。
遗产税不开征的理由有很多。最近这些年，遗产税在国际上似乎是一个不太受欢迎的税种，一些国家或地区降低遗产税税率，提高免征额，有的干脆取消遗产税。在国际税收竞争的大背景下，遗产税在一定程度上成了过街老鼠。在开放蔚为潮流的背景下，中国开征遗产税的国际气候显然不太友好。作为一个大国，税制选择更主要的是国内因素。为了公平，中国现在就需要遗产税吗？改革开放以来，随着经济的快速增长，富裕的人越来越多，其中不乏家产百亿甚至更多的富豪。富豪的增多，确实是遗产税赖以生存的重要前提条件之一，但是这还构不成征税的充分条件。
中国重启税收调节收入分配不过40年，个人所得税放下精英税（只对少数人征收的税）的身段，真正开始大众税（征税面较广）之旅也不过25年（从1994年算起）。但是，税收的促进公平的作用还极为有限，个税收入占税收收入最高不过8.9%（2018年）的事实决定了个税所能发挥的调节作用还很不够。2019年起，有专项附加扣除的综合与分类相结合的个人所得税制，意味着更多的中低收入者不用缴纳或只要缴纳很少的个税，这样的改革通过增加中低收入者的可支配收入来帮助他们。这一改革由于对年终一次性奖金继续维持过去的单独计税的做法，而暂时（三年）让部分本来可能税负增加的个人不用增加税负。考虑到这只是暂时的措施，我们可以预期，一旦这样的措施不再延续，个税的促进公平的作用将进一步加强。短期内，我们仍然不能对个税促进社会公平的作用寄予过高的希望，但未来个税的这一作用将得到更好的发挥。
现实中，一些个人收入未被课税，于是就有征收遗产税的建议，希望个税未能调节到的最后能通过遗产税来兜底。但是，问题在于税务部门能否充分掌握财产信息。如果不能做到，那么谈何对遗产有效课税？如果一定要征遗产税，那么可以想象的是只能对看得见的遗产进行征税。房地产、银行存款、金融资产等信息是税务部门最容易被掌握的，将直接成为课税对象。至于那些价值不菲的名人字画、古董、艺术品等各类信息不容易见到的遗产，即使价值超过那些可以见到的，也不容易被征税。这样，由于遗产分布不同，最后所承担的税负就可能有天壤之别，那么遗产税的公平征收又该如何有效保证？一种税，做不到公平征收，就失去存在的必要性，否则，它只会制造新的不公平。对于一个本身就是要促进公平的税种来说，制造新的不公平是不可思议的。
一个社会如何运行，财富观关系到一个社会的代际公平状况。遗产接受的差别确实影响社会公平的起点。关于是否应该给子孙后代留家产，清代名臣林则徐就有经典的感叹：“子孙若如我，留钱做什么？贤而多财，财损其志。子孙不如我，留钱做什么？愚而多财，益增其过。”“遗财不如遗才”“留钱莫若留贤”等说法都反映了这样一种财富观，一种散财的财富观。现代社会应有的“散财之道”并不是所有人天生就会的，这需要学习。与中国这些年经济成长平行的慈善事业也得到了迅速的发展。各种公益捐款，有些与税收安排有关，但更基础的动机来自人们的慈善情怀。
只要一个社会公共服务好，人们生活无后顾之忧，散财的动机就容易形成。征收遗产税的国家，实际上来自遗产税收入占税收收入之比极低，原因何在？遗产税开征，更重要的目标是鼓励人们将财产捐出去，而不是等到老死之后再缴纳遗产税。只要人们把钱财捐出去，用于公益事业，政府就乐见其成。政府多数情况下不会对这类可能直接规避遗产税的行为大动干戈，因为人们这么做，同样促进了社会公平，而且这么做还对社会另有裨益：人们自己支配自己的财产，足以保护人们创造财富的热情。在没有遗产税的中国，一些富人已自发成立基金会，将自己的相当份额财富或绝大部分的财富投入其中，从事相关的公益事业。代际公平的形成，不见得就非得通过遗产税。遇到代际公平问题，就想着引入遗产税，至少在当下，遗产税的税收征管条件并不具备，税制国际竞争力的构建也不支持，在这个时候，启动遗产税还不到合适时机。
没有遗产税，并不代表中国政府不重视公平。恰恰相反，脱贫攻坚工程，健全社会保障体系，改善公共服务，都是促进社会公平的重要举措。社会主义国家的公平目标的实现，是通过一组公共政策工具，而不是非得靠某个税种。遗产税开征与否，并不影响政府在社会公平上的作用。（作者为中国社会科学院财经战略研究院研究员）
